Prawdopodobnie nazwa miasta nad rzeką Jaskranka pochodzi od wyrazu knysz, który w narzeczu ludności ruskiej oznacza pieróg okrągły prażony z cebulą. Widocznie mieszkańcy osady zajmowali się wypiekiem knyszu i to dało początek nazwie. W 1536 r. posługiwano się nazwą Knyszno1. Początki Knyszyna sięgają XIV w., kiedy to bojar litewski Wojdyłło, szwagier Władysława Jagiełły, założył osadę Wojdyłłówka. Następnie książę Witold wzniósł w okolicy Wodziłówki dwór drewniany o charakterze strażniczo-myśliwskim. Z lustracji ziemi bielskiej dokonanej w 1536 r. dowiadujemy się, że o milę od późniejszego Knyszyna nad rzeką Wodziłówką, dopływem Jaskrzanki uchodzącej do Narwi powyżej Tykocina, stał dwór myśliwski. W tym dworze bywali książę Witold, Zygmunt Kiejstutowicz, królowie Kazimierz i Aleksander, stamtąd dokonywali wypraw łowieckich. Dwór dysponował stajniami z obejściem gospodarskim. Do budowy sprowadzano ludzi bielskich, surażskich i grodzieńskich2.