Ośrodek Studiów Wschodnich monitoruje oraz analizuje polityczną, ekonomiczną i społeczną sytuację w państwach Europy Środkowej i Wschodniej, w Rosji, na Bałkanach oraz na Kaukazie i w Azji Centralnej. Głównymi tematami badawczymi OSW są: sytuacja wewnętrzna i stabilność krajów obszaru zainteresowań OSW, system władzy, relacje pomiędzy poszczególnymi ośrodkami politycznymi, polityka zagraniczna, problematyka związana z rozszerzeniem NATO i UE, aspiracje integracyjne państw obszaru ze strukturami zachodnimi, bezpieczeństwo energetyczne, istniejące i potencjalne konflikty oraz inne czynniki związane z problemami bezpieczeństwa. OSW powstał w 1990 roku i jest finansowany z budżetu państwa. Wśród głównych rządowych partnerów Ośrodka w Polsce znajduje się Kancelaria Prezesa Rady Ministrów, Kancelaria Prezydenta, Ministerstwo Spraw Zagranicznych i Ministerstwo Gospodarki. Poza instytucjami państwowymi Ośrodek współpracuje z polskimi i zagranicznymi ośrodkami analitycznymi i naukowymi.