Профессор Николай Сергеевич Арсеньев родился в 1888 году в Стокгольме (Швеция), где его отец состоял на русской дипломатической службе. Николай Сергеевич Арсеньев окончил Московский лицей и полный курс Московского университета (1912). Московская жизнь начала века с ее основными процессами духовной жизни и противоречивыми новыми стремлениями — с одной стороны, верность старым традициям, с другой, изысканный Серебряный век, с третьей, кипение общественных философских исканий — оставила в молодом Арсеньеве глубокий след. В этом легко убедиться, читая его лекции и статьи. С 1912 по 1914 год Николай Сергеевич продолжал изучение философии в Германии и получил степень доктора философии Кенигсбергского университета. В 1914 году он был принят в Московский университет на должность приват-доцента. Февральская революция и Октябрьский переворот застали его в Москве. В 1918 году Арсеньев был назначен профессором в университет в Саратове на новую кафедру Сравнительной истории религии (в 1920 году большевики эту кафедру закрыли).