Po upadku imperium Czingis-Chana na terenach Azji Środkowej pozostało wiele ludów pozbawionych ścisłej organizacji państwowej, walczących między sobą o dominację. Nogajowie, Kazachowie, Kałmucy, Baszkirowie stanowili naturalny obiekt zainteresowania prawosławnego księcia moskiewskiego, który dążył do powiększenia zakresu swej władzy. Wchodząc z jednymi w koalicję, a z innymi w konflikt, umiejętnie skłócając ich między sobą, poprzez naciski militarne i handlowe rosyjscy carowie uzyskali w końcu panowanie nad ludami Wielkiego Stepu. Michael Khodarkovsky ze znawstwem przedstawia historię kształtowania się południowo-wschodnich granic Rosji. Korzystając z materiałów źródłowych z rosyjskich i tureckich archiwów, wyjaśnia, ile kosztowało Rosję zbudowanie i utrzymanie imperium, jakimi dokonało się metodami i jakie wywołało zmiany w tej części świata. Michael Khodarkovsky (ur. 1955) jest profesorem historii Uniwersytetu Loyoli w Chicago, autorem książki Where the Two Worlds Met. The Russian State and the Kai myk Nomads, 1600-1771 (1987) i redaktorem Of Religiom and Empire. Missions, Conversion, and Tolerance in Tsarist Russia (2001, z Robertem P. Geraci).