В работе прослеживается процесс развития белорусской литературы с древнейших времен до 1917 г., рассматривается история отдельных жанров, творческая деятельность виднейших писателей и представителей белорусской культуры. Исследование основано на богатом фактическом материале; ряд произведений и литературных памятников вводится в научный оборот впервые. В книге по-новому освещены отдельные этапы истории белорусской литературы, уточнена ее периодизация, более глубоко показана ее связь с гражданской историей, общественной мыслыо и искусством Белоруссии своего времени, а также с традициями соседних народов.