У кнізе дзве аповесці і апавяданні, аснаваныя на дакументальных і аўтабіяграфічных фактах. Аўтар у трыццаць сёмым годзе быў рэпрэсіраваны і чатыры гады адбываў пакаранне ў лагерах. Затым ваяваў, а пасля вайны працяглы час працаваў ваенным суддзёй. Аповесць «Цар — зэк Сямён Івашкін», якая дала назву кнізе пра лагерныя пакуты нявінных і сумленных людзей. Аповесць «Крэсла з гербам і розныя крымінальныя гісторыі» таксама прысвечана ахвярам сталінскага тэрору. Яна складаецца з асобных навел, у аснове якіх рэальныя гісторыі, да якіх аўтар меў дачы-ненне па службе ў судовых органах.