История Минской ратуши непосредственно связана с магдебургским правом, пожалованным городу в 1499 великим князем литовским Александром (1461-1506). Минск получал право создавать собственный орган самоуправления -магистрат, для заседаний которого и строилось здание ратуши. Первое, деревянное, здание было построено в первой половине XVI века, но неизвестно, где оно располагалось, - археологи не нашли его остатков. Каменное же здание ратуши, сооружённое в 1582 взамен деревянного, стояло на территории Верхнего рынка, посреди Соборной площади (площади Свободы). Во время военных конфликтов ратуша неоднократно разрушалась, но минчане с упорством восстанавливали символ своего города. С приходом российской власти городское самоуправление упразднялось. Вместо магистрата в здании ратуши в разное время размещались суд, полиция, гауптвахта, архив. В 1830-е здесь находилась музыкальная школа, а с 1847 - театр. (фрагмент)