Перше мініатюрне видання «Кобзаря» (Частина І) було надруковане 1878 року в Женеві форматом 32° (55x85 мм) українською мовою, тиражем 1000 прим, в друкарні «Громади», заснованій М. Драгомановим. Історія створення цієї книжечки, життєві шляхи ініціаторів випуску її у світ настільки незвичайні й цікаві, що можуть суперничати із захоплюючим детективним сюжетом. Організація друкарні «Громади» почалася восени 1876 року, коли у Женеві влаштувався на постійне проживання М. П. Драгоманов (1841—1895), який «поставив собі за ціль — розповсюдження нелегальної літератури на Україні, Росії, Білорусії, Польщі та інших країнах, широке знайомство європейських країн з досягненнями української літератури та науки» К Отже, початок було закладено. Народився він на Полтавщині, в сім’ї дрібномаєтних дворян, закінчив у 1863 р. Київський університет св. Володимира, залишений при кафедрі загальної історії, де захистив дисертацію (1870), був доцентом, брав активну участь у діяльності київської «Громади».