Хронографы, излагавшие всемирную историю, как и летописи посвященные по преимуществу истории русской, были широко распространенным жанром древнерусской литературы. Первые переводы византийских хронографов — хроник Георгия Амартола, Иоанна Малалы и Георгия Синкелла — стали известны на Руси в XI в. Тогда же была составлена и первая русская хронографическая компиляция — Хронограф по великому изложению,1 использованная составителем Начального свода. В Начальный свод (а также в Повесть временных лет) входила и так называемая «Речь философа», подобно хронографам излагавшая историю от сотворения мира до начала нашей эры. Повесть временных лет, помимо хронографических фрагментов Начального свода, содержала также извлечения из Хроники Амартола и сама была построена по хронографическому принципу, начинаясь не с изложения собственно русских событий, а с рассказа о разделении земли между сыновьями Ноя. Использование хронографических источников позволило летописцу создать свою концепцию о происхождении славян и их месте во всемирной истории.