Państwo i kościół — dwie instytucje regulujące życie społeczne w różnych, często zazębiających się zakresach — niezależnie od aktualnego formalno-prawnego wzajemnego stosunku są ze sobą w większym lub mniejszym stopniu powiązane. Wynika to przede wszystkim z tego, że instytucje te bazują na tym samym podłożu społecznym, muszą więc zabiegać, by działania strony przeciwnej nie były sprzeczne z ich zadaniami. Ponadto państwo liczy często na Kościół w wychowaniu społeczeństwa, pokłada w nim nadzieje w wiązaniu społeczeństwa z państwem. Kościół z kolei zmierza do stworzenia optymalnych warunków dla swojej działalności i stąd jego dążenie do zdobycia wpływów na stosunki polityczne, tym bardziej, że działając w określonym państwie zobowiązany jest do przestrzegania jego praw.