Першы том даследавання прысвечан разгляду беларускай літаратуры, пачынаючы ад літаратуры Кіеўскай Русі, агульнай паэтычнай творчасці трох братніх народаў — рускага, украінскага і беларускага—і заканчваючы літаратурай XVIII ст. У кнізе ўпершыню шырока разглядаецца арыгінальная і перакладная літаратура XIV—XVIII стст., прасочваецца гісторыя ўзнікнення і станаўлення асобных жанраў. Асобая ўвага ўдзяляецца х рактарыстыцы літаратурнай і грамадска-культурнай дзейнасці Ф. Скарыны, С. Буднага, В. Цяпінскага, А. Філіповіча і інш.