Аповесць напісана на матэрыяле з партызанскай вайны на Беларусі ў час нямецкай акупацыі. Галоўныя героі твора Алесь Ваўчэцкі i Пятро Паланейчык — падрыўнікі, яны заходзяць у вёску і ўчыняюць самасуд над сям’ёй чалавека, якога Ваўчэцкі падазраваў у смерці сваіх родных. Паланейчык не прымае ўдзелу ў расправе, але міжволі становщца саўдзельнікам злачынства... Так злосць асляпляе людзей і выклікае новыя ахвяры, якія паступова перарастаюць у трагедыю народа.