Studia nad dawną kartografią, szeroko rozwijane w ostatnich kilku dziesiątkach lat, mogą być podejmowane w różnych ujęciach Wstępny ich etap sprowadza się z reguły do gromadzenia wytworów dawnej kartografii, ich opisu, systematyzacji chronologicznej i formalna. wreszcie ustalania zachodzących pomiędzy nimi zależności. Dalszym celem badań historyka kartografii musi być ustalenie warunków powstania, rozwoju i ewolucji map oraz zbadanie różnorodnych funkcji, jakie spełniały one w praktyce. Konieczne jest także określenie ogólniejszych uwarunkowań rozwoju kartografii świata i poszczególnych krajów — jako dyscypliny naukowej. Coraz liczniejszy udział specjalistów kartografów i geodetów w badaniach zabytków dawnej kartografii pozwala dokładniej poznać podstawy geodezyjne i metody pomiarów terenowych. zwłaszcza przy mapach wielkoskalowych, a także dokładność obrazu kartograficznego map większych obszarów czy całych krajów.