Dnia 12 lipca 1945 roku ponad 50 tys. sowieckich żołnierzy III Frontu Białoruskiego rozpoczęło „operację przeczesywania lasów augustowskich i przylegających do nich rejonów w celu wypełnienia zadania likwidacji działających w nich band Armii Krajowej”, a także Litewskiej Armii Wolności (LLA). Gotowość bojową jednostki 50. Armii, której powierzono przeprowadzenie operacji, osiągnęły 11 lipca. O godzinie 21 zajęły one „pozycję wyjściową do realizacji wyznaczonych zadań”, które polegały na otoczeniu obszaru prawie 3,5 tys. km kw., dokładnym przeszukaniu lasów i znajdujących się tam miejscowości, zatrzymaniu wszystkich podejrzanych osób, zniszczeniu kryjówek i bunkrów, rekwizycji wszelkiej broni. Teren, na którym zorganizowano „kocioł”, rozciągał się od skraju masywu leśnego Puszczy Augustowskiej na północy, po linie rzek: Biebrzy, Wołkuszanki i Czarnej Hańczy na południu, od linii przeszkód wodnych wraz z Kanałem Augustowskim na zachodzie, po linię Niemna na wschodzie.