Территории Правобережной Украины, Белоруссии и Литвы во время правления Николая I входили в состав так называемого Западного края. Причем, как справедливо замечал профессор А. Игнатенко, введение этого термина в делопроизводственную документацию отнюдь не связано с запретом употребления терминов «Белоруссия» и «Литва» в соответствии с указом от 18 июля 1840 г., на что ссылались многочисленные научные работники. Западный край включал в себя Виленскую, Гродненскую, Минскую, Могилевскую, Витебскую, Подольскую, Волынскую, Киевскую губернии и Белостокскую область. В 1842 г. из нескольких уездов Виленской губернии была создана Ковенская, а Белостокская область была упразднена . Особенный период в развитии Западного края представляли 30—40-е гг. XIX в. Его особенностью было то, что все в регионе происходило по четко очерченной схеме, заданной для него русским правительством. Эта «заданность», фатум были необходимы, с точки зрения самого императора Николая I, в целях профилактики «революционной заразы» после Польского восстания 1831 г., которое, как известно, также имело место на территории западных губерний и в котором приняло участие значительное число жителей этого региона, различных по своему социальному составу.